30일 국회 본회의에 김병기 전 더불어민주당 원내대표가 감사원장(김호철) 임명동의안, 국가교육위원회 위원(이광호·김경화) 추천안 표결을 마치고 나오고 있다. 최주연 기자


30일 임기를 절반 정도 남겨둔 김병기 더불어민주당 원내대표의 불명예 퇴진은 제 식구 의혹에 대한 당 차원의 그릇된 대응이 낳은 사태다. 일차적 책임은 진정성 있는 사과와 해명이 아닌, 제보자인 전직 보좌진 비판으로 위기를 모면하려 한 김 원내대표에게 있다.
하지만 6월 원내대표 경선에 앞서 제기된 김 원내대표 장남의 황금성게임랜드 국가정보원 취업 청탁 의혹 이후 "사실무근"이라는 김 원내대표의 말만 믿고 침묵으로 일관한 민주당 의원들의 태도가 화를 불렀다. 3년 전인 2022년 지방선거 공천헌금 묵인 의혹까지 터지며 도덕 불감증에 빠진 집권여당의 민낯이 드러나고 만 것이다. 이 과정에서 언론의 잇단 의혹 제기에 수수방관한 지도부, 권력형 특혜 및 갑질 의혹을 국민 눈높이가 아닌 동료 사이다쿨 입장에서 바라보려 했던 의원들의 책임은 결코 가볍지 않다.

또 빛난 '동업자 정신'... 국민 분노 이해 못 한 의원들
김 원내대표의 전격 사퇴 전날까지 당 내에서 이 문제를 정면으로 비판하는 목소리는 거의 찾기 힘들었다. 상당수 의원들은 사적으로 "제기된 의혹들이 국민들이 민감하게 생각하는 보좌진 릴게임골드몽 갑질·가족 특혜 의혹들이라 매우 부적절하다"는 우려를 표했지만, 공개 발언은 하지 않았다.
정청래 대표도 마찬가지였다. 김 원내대표 비위 의혹이 불거진 이후 수개월 동안 김 원내대표 의혹과 관련한 언급이나 조치를 피해왔다. 이달 26일 취임 후 첫 기자간담회에서 관련 질문을 받고서야 "국민 여러분께 정말 죄송하고 송구하다"고 말했다. 하 릴게임손오공 지만 "며칠 후 원내대표가 정리된 입장을 발표한다고 하니, 그때까지 지켜보겠다"며 결단은 사실상 김 원내대표에게 미뤘다.
여권 내 침묵의 명분은 "임기가 보장된 선출직의 거취는 스스로 결정해야 한다"는 것이다. 최민희 의원의 국정감사 기간 피감기관으로부터 자녀 결혼식 축의금 수수 의혹, 장경태 의원의 성추행 의혹 등에서 보여준 '동업자 정 야마토게임예시 신'이 여지없이 작동한 것이다. 이번 사태를 '을'인 피감기관이나 보좌진이 아닌 '갑'인 의원의 시선에서 바라보니 집권 여당에 대한 국민의 실망과 분노를 이해할 수 없었다. 일부 의원들은 오히려 "의원의 일거수일투족을 아는 보좌진이 작심하고 의원 사생활을 폭로하기 시작하면 살아남을 의원이 거의 없을 것"이라며 김 원내대표를 두둔하기도 했다.
당내 정치적 입지만을 우선하는 이기주의와 기회주의도 사태를 키운 요인이다. 최근 민주당 지지층은 '김 원내대표를 조속히 사퇴시켜야 한다'는 쪽과 '반드시 지켜야 한다'는 쪽으로 갈렸다. 당 투톱인 정 대표와 김 원내대표 관계를 '친정청래 대 친이재명' 구도로 치환해 '내 편 지키기'에 나선 것이다.
김 원내대표에게 사퇴를 촉구할 경우 사퇴에 반대하는 당원들로부터 '문자폭탄' 등 항의를 받는 게 불가피했다. 반대의 경우도 마찬가지다. 당내 권력지형까지 엮이다 보니, 김 원내대표의 버티기에 '청와대의 뜻이 작용하고 있다'는 식의 추측들만 무성했다. 이에 자칫 계파 줄서기로 비칠 수 있다는 점에 의원들은 하나같이 쉬운 길을 택했다. 동료의 잘못을 지적하거나 함께 책임지는 자세를 보이기보다 나와는 상관없는 일로 외면한 것이다.



김병기(왼쪽) 더불어민주당 원내대표와 송언석 국민의힘 원내대표가 30일 국회에서 열린 본회의에서 만나 악수를 나누고 있다. 민경석 기자



뒤늦은 윤리감찰... 결국 수사로 밝혀야
이번 사태가 공천헌금 묵인 의혹까지 확산되자 민주당은 윤리감찰에 나섰다. 하지만 정치권에선 결국 수사를 통해 전모를 밝혀야 할 문제라는 견해가 나온다. 청와대가 최근 "당에서 해결할 문제"라며 거리를 둔 것도 이와 무관치 않아 보인다. 수사 결과에 따라선 의혹에 연루된 김 원내대표와 강선우 의원뿐 아니라 당 차원의 공천비리 등 여권에 치명타를 입힐 수 있다는 관측도 제기된다.
사안의 폭발성을 뒤늦게 인지한 후에야 반성문이 나왔다. 민주당 3선 의원들은 이날 오후 국회에서 긴급 회동을 가진 뒤 "(김 원내대표 사태를) 당이 혁신할 수 있는 기회로 삼자는 얘기를 나눴다"며 "이런 일이 자꾸 일어나면 당에도 부담이 되는 게 사실이라 의원들의 활동에 있어 조심해야겠다는 말을 나눴다"고 말했다. 다만 자성 방식 등에 대한 구체적 논의는 발표하지 않았다.
이서희 기자 shlee@hankookilbo.co