To. 어두운 밤을 달리는 아빠
아빠 안녕. 십 대의 마지막에 적는 편지야. 어때, 딸 많이 컸지? 내가 벌써 내년에 대학생이라니. 앞으로는 지금보다 더 많은 걸 스스로 선택하고 그 결과를 책임져야 하는 날들이 오겠지? 여전히 두려운 게 많고 혼자 해결할 수 없는 일투성이야.
어렸을 땐 아빠가 마치 모든 걸 해결하는 슈퍼맨인 줄 알았다? 깜빡이는 전등도 고장 난 장롱도 거대한 벌레도 어디선가 나타나서 모두 해결해 줬잖아. 그러다 단단할 것만 같던 아빠의 눈물을 본 날, 아빠도 사람이었다고. 메마른 눈은 그저 많은 걸 짊어진 가장의 무게가 아니었을까 싶더라. 남들 다 자 릴게임몰메가 는 새벽에도 큰 트럭을 몰고 도로를 달리는 아빠. 지겹도록 운전대를 붙잡고 있으면서도 내가 길에서 기다리는 게 싫어서 쉬는 날조차 다시 운전대를 잡고 픽업하러 날아와 주는 아빠. 아빠의 초록색 5t 트럭보다 더 강하고 든든한 울 아빠. 그거 알아? 언제부턴가 버스나 택시를 타고 내릴 때마다 기사분들께 감사 인사를 드리는 게 습관이 됐어. 안전 운전해 주시는 사아다쿨 노고를 알고 있으니까.
3살 때, 아빠 일이 끝나서 엄마랑 마중 나가던 길에 내가 아빠한테 걸어가다가 넘어졌잖아. 근데 눈앞에 아빠가 보이니까 좋다고 걸어가다가 또 넘어졌었잖아. 가는 길이 어떻든 그 길 끝에서 날 기다리고 있을 사람이 있으니까. 아빠는 나한테 그런 존재야. 넘치게 많진 않았어도 늘 가진 것 중에 가장 좋은 것만 줬어. 바다이야기 그래서 나는 단 한 번도 모자란 적 없었어.
내가 처음 세상에 나왔을 때는 혹여나 부서질까 봐 제대로 안지도 못했고, 동생이 생겼을 땐 내가 한시라도 외롭지 않게 늘 나를 꼬옥 안아 줬고, 내가 좋아하니까 매주 롯데마트로 ‘아이엠스타’ 게임을 하러 갔었고, 핑크색 자전거 타는 법을 처음으로 가르쳐 줬고, 아빠가 날 안고 집에 들어가는 게 바다이야기룰 좋아서 깨워도 잠든 척 품에 안겨 들어온 적도 있었어.
모든 게 의문투성이인 곳에서 아빠의 사랑은 의심할 여지 없이 명백해. 덕분에 단 하루도 내 마음은 외로운 적 없었어. 사랑은 추상적인 단어지만 어떤 사랑은 눈에 보이는 것 같아. 당연하게도 내가 우선인 사람. 영원한 내 편이 있다는 게 얼마나 날 강하게 만드는지 몰라. 아빠와 함께한 바다이야기오락실 기억은 힘이 있어. 날 무너지지 않게 해.
사실 그 희박한 확률을 뚫고 우리가 만난 것부터 이미 기적이야. 그렇지? 지치고 힘든 날이 오면 언제든 나한테 기대도 돼. 아빠가 나한테 그랬던 것처럼 나도 아빠의 든든한 기둥이 되어 줄게. 아 참, 아빠 내가 커서 빨간색 스포츠카 사주기로 한 거 잊지 않았지? 나 아직 잊지 않았어. 좀만 기다려 줘!
지나온 밤들은 어두웠을지 몰라도 앞으로 지나갈 밤들은 전부 밝았으면 좋겠다. 아빠 사랑해.
- 첫째 딸 채연이가
문화일보 - 초록우산 공동기