20일(현지시각) 미국 국방부의 지원을 받은 해안경비대 대원들이 베네수엘라산 석유를 실었다고 추정되는 파나마 선적의 유조선을 나포하기 위해 헬기를 타고 배에 접근하고 있다. 카리브해/UPI 연합뉴스


베네수엘라가 “우리에게서 훔쳐간 모든 석유, 토지 및 기타 자산을 미국에 반환할 때까지” 베네수엘라를 오가는 모든 제재 유조선에 대한 “완전하고 전면적이 (해상) 봉쇄”는 유지될 것이다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 16일(현지시각) 베네수엘라에 대한 또 다른 ‘선전 포고’를 할 때, 봉쇄 행위에 대한 충격 만큼 그 이유에도 게임몰 놀라움이 따랐다. 트럼프 대통령은 “우리는 거기에 석유를 많이 보유하고 있었다. 알다시피 그들은 우리 회사들을 쫓아냈고, 우리는 그것을 되찾고 싶다”고도 했다. 트럼프 대통령 말대로 미국 기업들은 베네수엘라에서 쫓겨났던 것일까?
베네수엘라 출신인 미국 덴버대 경제학자 프란시스코 로드리게스는 이 주장을 일축했다. 그는 21일 공개된 워싱턴포 야마토연타 스트 기사에서 “베네수엘라가 미국으로부터 석유와 땅을 훔쳤다는 트럼프의 주장은 근거가 없다”고 강조했다.
베네수엘라 정부가 석유 산업에 대한 통제권을 확보한 것은 1976년이다. 이때 미국 거대 기업 엑손모빌이 운영하던 프로젝트를 포함해 수백개의 민간 기업과 외국 소유 자산을 국유화했다. 30여년 뒤 베네수엘라 최대 석유 매장지인 오리노코 릴게임온라인 벨트에서 마지막으로 민간이 운영하던 석유 시추 사업을 우고 차베스 사회주의 정권이 장악하면서 국유화를 완성했다. 그런데 이는 우파와 좌파 정권 모두가 수십년에 걸쳐 이뤄진 노력의 산물이었다고 워싱턴포스트가 전했다.
문제의 역사는 1908년부터 1935년 사망 때까지 베네수엘라를 통치했던 우익 군부독재자 후안 비센테 고메스로 거슬러 올라간 릴게임갓 다. 1922년 라로사에 있는 ‘로열 더치 쉘’의 지질학자들이 베네수엘라 북서부 마라카이보 분지에서 석유를 발견한 베네수엘라는 1929년에 미국에 이어 세계 최대 석유 생산국으로 올랐다. 순식간에 백여개가 넘는 기업들이 달려들었는데 고메스는 숨지기 전 걸프, 로열 더치 셸, 스탠더드 오일 3개의 외국 석유 회사가 베네수엘라 석유 시장의 98%를 장악하도록 릴게임사이트 특혜를 부여했다. 당시 석유는 베네수엘라 전체 수출의 90% 이상을 차지했다.
고메스가 송두리째 넘긴 베네수엘라의 석유 산업을 그의 후임자들이 되찾기 위해 수십년 동안 논쟁한 이유다.
1943년 베네수엘라 정부는 외국 석유 회사들이 이익의 절반을 정부에 내도록 하는 법을 통과했다. 1958년 베네수엘라의 주요 정당들이 석유 수익에 접근할 수 있도록 보장했다고 이 매체는 전했다. 일각에서는 이를 두고 베네수엘라 “엘리트 간 정치 협약”이었다고 평가한다.
1975년 민주사회주의자 성향의 카를로스 안드레스 페레스 전 대통령 시절 석유 국유화 법률이 제정됐고, 이듬해 베네수엘라 국영 석유 회사인 페트롤레오스 데 베네수엘라(PDVSA)가 자국 내 석유 탐사, 생산, 정제 및 수출을 인수했다. 당시 엑손과 모빌(1999년 합병), 1984년에 쉐브론이 된 걸프 오일 등 미국 회사들이 가장 큰 타격을 입었으며 네덜란드의 셸도 영향권에 있었다. 베네수엘라 원유 생산량 70% 이상을 차지했던 이들 기업은 약 50억달러 규모의 손실을 입었다고 한다. 이들이 베네수엘라 정부로부터 보상 차원으로 약속받은 금액은 각각 10억달러가량이었으나 반발은 없었다.
2007년 차베스는 베네수엘라를 사회주의 국가로 탈바꿈하는 계획의 일환으로 베네수엘라 천연가스 산업의 국유화도 요구했다. 베네수엘라가 오리노코 벨트 사업을 인수할 때 엑손모빌과 코노코필립스는 새 계약 조건에 합의하지 못해 최대 400억달러의 보상을 요구한 반면 쉐브론 등 몇몇 회사는 베네수엘라에 남았다. 쉐브론은 베네수엘라에서 지금까지 운영하는 유일한 미국 석유 기업이다.
이후 이 문제는 국제 분쟁해결·중재 기관으로 넘어갔다. 국제상공회의소는 2012년 엑손모빌에 9억800만달러의 배상금을 지급하라고 판결했는데, 이는 베네수엘라가 애초 제시했던 10억달러보다 적은 금액이었다. 코노코필립스는 2018년 이보다 많은 20억달러 배상 판결을 받아냈다. 이 밖에도 세계은행 산하 국제투자분쟁해결센터(ICSID)도 2014년 각각의 회사에 16억달러와 87억달러의 배상금을 지급하라고 요구했다. 미국의 경제 제재와 부패 등으로 경제난에 시달려온 베네수엘라는 아직 이 금액을 모두 지불하지 못한 상태다.
한때 하루 300만~400만배럴을 수출하던 베네수엘라는 현재 니콜라스 마두로 정권 하에서 하루 90만배럴 정도를 수출하는 것으로 추산된다. 이마저도 미국이 베네수엘라 연안에서 유조선들을 나포하기 시작하면서 줄 전망이다. 이미 미국은 10일 유조선 스키퍼(미국 제재 대상)와 20일 제재 명단에 없는 파나마 선적의 중국계(홍콩) 소유 유조선 센추리스를 나포한 상태다.
로드리게스 교수는 트럼프 대통령이 ‘베네수엘라에 배상금을 물라고 판결해서 물기 시작했는데, 미국이 제재를 가해 배상이 불가능하게 만든 뒤 “훔쳤다”고 주장하는 격’이라고 설명했다.
주장의 근거가 어찌 됐든 트럼프 행정부의 전면적인 해상 봉쇄는 베네수엘라 경제에 심각한 타격을 입힐 것으로 보인다. 국제에너지기구(IEA) 석유 부문 전 책임자인 닐 앳킨슨은 워싱턴포스트에 단기적으로는 베네수엘라에 미치는 영향이 “매우 심각하다”며 “장기적으로는 재앙적 결과를 초래할 것”이라고 말했다. 그는 베네수엘라가 석유 수출에 동원하는 유조선이 손에 꼽힐 정도로 적어 이런 유조선 30척만 막아도 베네수엘라에는 치명적일 것으로 내다봤다.
김지은 기자 mirae@hani.co.k