곽주영 연세대 경영전문대학원 부원장



2025년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 11월 1일로 공식 종료되었다. 각국 정상과 기업 총수들이 한국을 방문하였다. 우리나라가 경주에서 정상회의를 개최하기 전까지 한동안 APEC은 역내포괄적경제동반자협정(RCEP), 포괄적·점진적 환태평양동반자협정(CPTPP) 등의 뉴스에 가려져 있었다. 참여국들도 동일한 국가라 사람들이 경제협력체인 RCEP이나 CPTPP와 헷갈리는 경향이 있지만, 같은 태평양 경제권을 이름에서 강조한 이 두 협정은 APEC과는 달리 회원국 간 관세협력을 포함한 자유무역협정이다. 따라서 구속력이 있는 RCEP이나 CPTPP보다는 APEC에 더 많은 국가들이 참여하고 있다. APEC은 회원국으로 참여하는 것만큼이나 탈퇴하는 것도 자유롭다.

즉 APEC은 경제협정이 아니라 무역과 경제협력을 다룬 포럼으로, 회원국 간 협력과 원활한 비즈니스를 위한 의제 설정이 핵심적 역할이 다. 올해 행사의 주요 의제 키워드는 연결·혁신·번영이며, 실제로 올해 회의에서는 인공지능 이니셔티브와 인구구조 변화에 대한 공동 대응이 한국 주도하에 의제로 포함되었다.
미국과 중국의 기술경쟁이 심화되면서 인공지능 개발을 선도하는 기업들도 이 두 나라로 이원화되고 있으며, 이러한 경향이 지속된다면 나머지 국가들, 특히 개발도상국은 인공 지능 전환에서 소외될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 인공지능 기술은 시장에서는 기업이 다양한 혁신적 결과물을 선보이고 있고, 전 세계 국가는 국제표준화기구 주도의 과학위원회(ISO/IEC JTC1 SC42)에서 표준화 참여를 통해 인공지능 기술의 미래 방향성을 고민하고 있다. 그런데 이 과학위원회에 정식으로 참여하는 나라는 50개국에 불과하다. 관찰자로 참여하는 20개 국가를 더해도 전 세계 195개 국가 중 절반도 안되는 국가들만 인공지능 전환에 대한 국제적 논의에 직간접적으로 참여하고 있는 것이다.
APEC 참여국 중에도 과학위원회에 참여하지 않는 국가가 3분의 1쯤 되지만, 그 대신 아세안(동남아시아국가연합)이 지역 내 경제협력체로서 인공지능 가이드를 이미 만들었기 때문에 인공지능 미래 기술을 둘러싼 대화에서 소외되는 상황은 아니다. 특히 많은 전자상거래 플랫폼에 인공지능 서비스인 챗봇이 탑재되어 있고, 아세안 시장은 중국 다음으로 세계에서 두번째로 빠르게 성장하고 있다. 이렇게 보면 APEC은 기술 생태계를 이원화하는 미국과 중국을 포함하면서 양국의 생태계를 연결할 수 있는 기술 수준을 보유한 한국, 싱가포르, 일본 등이 참여한다. 또 인공지능 기술이 가장 보편적으로 활용되는 전자상거래의 소비자들이 있는 지역이므로 인공지능 이니셔티브는 APEC 국가들에 매우 적절하고 도움이 될 주제이다.
이제 남은 것은 이 이니셔티브를 성공적으로 진행시키는 일이다. 회담에서는 앞으로 이 방향으로 어떻게 무엇을 하며 나아갈지에 대해서는 언급이 있지 않았다. 국가 간 인공지능 인프라가 다르고, 기술 활용에 대한 이해관계가 달라서 실제 진행은 쉽지 않을 것이다. 우리나라는 디지털 통상협정 체결에도 적극적인데, 이 기회를 잘 활용하길 희망한다.
곽주영 연세대 경영전문대학원 부원장 기자 admin@slotmega.inf