(시사저널=정락인 탐사저널 사건전문기자)
'피해망상'은 타인이 자신을 속이거나, 감시하거나, 해치려 한다는 생각에 집착한다. 단순한 착각이 아니라 현실 판단 능력이 심각하게 왜곡된 상태다. 스스로는 자신의 망상적 세계가 실제라고 굳게 믿기 때문에, 합리적인 대화나 설득이 통하지 않는다. 
이런 피해의식이 누적되다가 특정한 계기(실직, 이별 등)가 생기면 방아쇠로 작용해 폭발하게 되는데, 이때 가족이나 주변 사람들, 사회 전반에 심각하고 광범위한 위험을 초래할 수 있다. 망상에 따른 살인 등 강력범죄로 이어질 수 있고, 누구든지 피해자가 될 수 있다.  
황금성릴게임 충북 청주시 오송읍에 사는 A씨(78)는 누군가 자신을 해치려 한다는 망상에 사로잡혀 있었다. 그는 십년지기인 B씨(85)를 의심하고 그에게 집착한다. 5월19일 A씨는 B씨에게 전화해 오송읍 서평리의 한 버스정류장 인근에서 만나자고 약속했다. A씨는 주머니에 흉기를 챙긴 후 자전거를 타고 약속 장소에 미리 가서 기다렸다. 

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ⓒChatGPT 생성이미지


혼자 소리 지르거나 욕하는 이상행동 징후
얼마 후 B씨도 자전거를 타고 나왔고, 두 사람은 10초 정도 대화를 주고받았다. 바로 그때였다. A씨가 주머니에 있던 흉기를 꺼내 B씨를 향해 휘두르기 시 바다이야기디시 작했다. 무방비 상태에서 미처 피할 새도 없이 공격을 당한 B씨는 흉기에 찔려 바닥에 쓰러졌다. 얼마 후 B씨가 심정지 상태로 쓰러져 있는 것을 발견한 주민이 119에 신고했고, 경찰과 소방이 출동해 병원으로 옮겼으나 끝내 숨졌다. 
경찰은 폐쇄회로(CC)TV를 확인해 A씨를 살인 용의자로 특정하고 그를 자택에서 붙잡았다. A씨는 경찰에서 골드몽사이트 "원한이 있었다"는 취지로 진술했으나, 그가 평소 망상에 사로잡혀 있다가 범행한 것으로 드러났다. 피해망상이 끝내 비극으로 이어진 것이다.
망상 범죄의 피해는 가족도 예외가 아니다. 지난 7월 생일상을 차려준 자신의 아들을 사제총으로 살해해 큰 충격을 줬던 '인천 총기살인'의 범인도 망상에 빠져있었던 것으로 드러났다.
오션파라다이스사이트 C씨(62)는 결혼 후 성범죄를 저질러 아내와 합의 이혼한다. 전처는 놀라운 사업 수완으로 큰 성공을 거둬 120억원대 자산을 이룬 재력가가 된다. 두 사람에게는 아들이 하나 있었다. C씨는 이혼한 후에도 아내에게 의지해 살았다. 아내 명의의 70평 아파트에서 지냈고, 매달 생활비 등도 지원받았다. 피해자인 아들은 엄마가 관리하는 기업 자회사 대표였다. C씨는 전처와는 별도로 아들에게도 생활비를 요구해 따로 지원을 받았다. 양측이 매달 지원한 생활비는 각각 320만원씩 합쳐 640만원이다. 그러다 생활비를 중복 지급받은 사실이 전처에게 발각되면서 한쪽 지원이 끊긴다. 
C씨는 이때부터 전처와 아들이 자신을 따돌리고 소외시킨다는 망상에 빠졌고, 스스로 외톨이라는 고립감에 사로잡혀 있다가 범행을 계획하고 친아들을 살해했다. 그는 여기서 그치지 않고 현장에 있던 며느리, 손주 2명, 며느리의 지인(외국인 가정교사)까지 모두 범행 대상으로 삼으려고 했다. C씨는 범행 과정에서 피도 눈물도 없는 모습을 보인 것이다. 이 사건은 피해망상이 얼마나 무서운 결과를 초래하는지를 단적으로 보여준 사례다.
지난 9월 골프장 캐디로 일하던 전 동거녀를 살해한 D씨(50대)도 망상에 빠져있다가 범행을 저질렀다. 그는 2009년부터 올해 7월까지 약 16년간 피해자와 동거하며 사실혼 관계로 지내왔다. 여행사를 운영하던 D씨는 코로나19로 인해 회사 운영이 어려워지자 피해자로부터 생활비 등 경제적 지원을 받았으나, 점차 무리한 금전 요구 등으로 인해 갈등이 심해졌다. 결국 피해자는 D씨에게 결별을 선언했다. 
D씨는 우연히 피해자가 전남편 등에게 송금한 내역 등을 확인하고, 전 동거녀가 자신을 버리고 전남편, 자녀들과 다시 가정을 꾸리려 한다는 망상을 키워갔다. 그러다 결국 골프장 작업자인 것처럼 위장하고 접근해 전 동거녀를 살해한다. D씨의 경우에는 피해자의 결별 선언 원인이 자신에게 있다는 것을 부정한 채 피해자 탓으로 돌리며 분노를 키운 것으로 볼 수 있다. 
지난해 7월29일 밤 서울시 은평구 응암동의 한 아파트 정문 앞 길거리에서 끔찍한 살인 사건이 발생한다. 이 아파트 주민인 E씨(37)가 담배를 피우고 있던 같은 아파트 주민(43)을 갑자기 일본도로 공격한 것이다. 피해자는 이마·팔·복부 부위를 찔려 병원으로 옮겨졌으나 사망한다. 경찰 조사 결과 가해자인 E씨와 피해자는 얼굴만 아는 사이였을 뿐 별다른 친분 관계가 없었다. 범행 당시 E씨는 술이나 마약을 복용한 상태도 아니었다. 그는 경찰에서 "피해자가 지속적으로 나를 미행하는 중국 스파이라고 생각해 범행했다"는 취지로 진술했다. 일본도를 가지고 나온 이유에 대해서는 "중국 스파이를 처단하기 위해서"라며 횡설수설했다. 
경찰에 따르면 E씨는 2021년쯤 다니던 회사에서 불미스럽게 퇴직한 후 별다른 사회활동을 하지 않았다. 이때부터 그는 아파트 주민들과 갈등을 빚는 등 이상행동을 보이기 시작했다. 2023년 10월부터는 중국 스파이가 대한민국에 전쟁을 일으키려 하고 있어 자신이 이를 막아야 한다는 망상에 빠졌고, 결국 살인 사건으로 이어졌다. 이로 인해 평범하고 선량한 이웃 주민이 졸지에 목숨을 잃었다. 가장을 잃은 아내와 아버지를 잃은 두 아들은 고통 속에 몸부림쳐야 했고, 단란했던 가정은 파괴되고 말았다.
E씨의 경우에는 혼자 소리를 지르거나 욕을 하는가 하면, 일본도를 들고 나와 놀이터에 있던 아이들에게 칼싸움을 하자며 다가서는 등 사전에 이상행동 징후가 있었지만 끝내 참극을 막지는 못했다.



9월5일 50대 남성 D씨가 캐디로 일하던 전 동거녀를 찾아가 흉기로 살해할 당시 현장에 출동한 119 구조대원들이 피해자를 응급조치하고 있다. ⓒ연합뉴스


언제, 어디서, 누구에게 발생할지 예측 어려워
망상 범죄의 특징을 보면 가해자가 현실과 동떨어진 비합리적인 믿음(망상)에 사로잡혀 있다는 것을 알 수 있다. 대부분은 누군가 자신에게 해를 끼친다는 피해망상을 가지고 있다. 이들의 망상은 비현실적이지만, 그들만의 세계관 속에서는 상당히 논리적이고 체계적일 수 있다. 
이로 인해 주변 사람들은 망상과 관련된 부분을 제외하고는 이들이 정상적인 일상생활을 영위한다고 착각할 수 있다. 문제는 한번 망상에 빠지면 쉽게 생각이 바뀌지 않는다는 것이다. 망상이 실제 사실과 다른데도 논리적인 설명이나 반박으로는 바뀌지 않고, 자신의 믿음이 비합리적이라는 것을 받아들이지도 못한다. 이는 개인의 교육 수준이나 사회적 지위 등 여러 가지 배경으로는 설명할 수 없다. 
망상은 한번 시작되면 스스로 계속 증식되는 특성이 있다. 일반인에게는 허무맹랑한 것으로 보이지만, 자신에게는 진지하고 사실화된다. 망상이 심해지면 불안이나 분노, 편집증적인 성격을 보이고, 때로는 우울증이나 성격 장애 등을 동반할 수 있다. 여기에 조현병(정신분열증)과 같은 심각한 정신증적 증상이 동반될 경우에는 시한폭탄과 같이 위험한 상황으로 이어질 수 있다. 언제 강력범죄에 나설지 모르기 때문이다. 
피해망상이 가장 극단적으로 표출되는 형태가 바로 '살인'이다. 일반적인 살인 범죄는 금전·치정·원한 등 현실적인 동기를 가지고 있다. 이에 반해 망상 살인은 비현실적인 망상을 해소하거나 방어하기 위한 수단으로써 발생한다. "피해자가 나를 죽이려 했기 때문에 정당방위로 먼저 제거했다"는 믿음하에 살해하는 경우다. 청주 오송의 한 버스정류장 인근에서 지인을 살해한 A씨의 경우가 여기에 해당한다고 볼 수 있다.
"배우자의 외도 상대나 외도에 가담한 사람"이라는 잘못된 확신으로 대상을 죽이는 것은 질투망상에 의한 살인에 해당한다. 자신이 세상을 구원해야 한다거나 어떤 사명을 수행한다는 종교적 과대망상에 사로잡혀 살인을 저지르기도 한다. 
망상에 의한 살인은 예방하기 쉽지 않다. 그들의 행동이 현실 기반의 예측 가능한 논리가 아닌, 개인의 왜곡되고 비합리적인 망상에 의해 동기부여되기 때문이다. 일반적인 범죄는 비교적 명확한 동기가 있어 어느 정도 예측이 가능하지만, 망상 범죄는 언제, 어디서, 누구에게 발생할지 예측하기 어렵다. 피해자가 실제로는 아무런 잘못이 없음에도, 망상 속에서 '나를 해치는 존재'로 규정되면 그 누구라도 범행 대상이 될 수 있다.
망상은 논리적인 사고로 고칠 수 없는 굳건한 믿음이기 때문에 대화나 설득이 통하지 않는다. 일단 범행을 결심하면 다른 사람이 개입하고 만류해도 소용이 없다. 범행 형태도 잔인하다. 피해자를 향한 적대감이나 공포가 극단적인 방식으로 나타나 범행이 잔혹해지는 경우가 많기 때문이다. 



2024년 8월1일 이웃 주민에게 일본도를 휘둘러 살해한 혐의로 긴급체포된 E씨가 구속 전 피의자 심문을 받기 위해 법원으로 들어서고 있다. ⓒ연합뉴스


위험인물과 마주했을 때 논쟁하거나 비웃지 말고 즉시 자리 피해야 
문제는 망상에 빠진 사람들 대부분이 자신의 상태를 병으로 인식하지 않는다는 것이다. 자발적인 치료뿐만 아니라 외부의 관리와 개입을 거부하거나 불편하게 생각한다. 근본적인 정신질환이 치료되지 않으면 망상이 재발해 언제든 다시 위험한 행동에 나서는 악순환이 계속되는 것이다. 망상 살인자들은 현실 감각을 상실한 채 자신만의 세계에 갇혀 행동하기 때문에, 일반적인 사회안전망이나 상식적인 대처 방식으로는 그들의 위험성을 제어하기가 매우 어렵다는 점에서 가장 위험하다고 볼 수 있다. 
그렇다고 사건이 발생했을 때 속수무책으로 피해를 당해야 하는 것일까. 정신건강 전문가들은 몇 가지 원칙과 일반적인 안전수칙을 통해 위험을 최소화할 수 있는 방법을 제시한다. 망상 범죄는 불특정 다수를 대상으로 하는 경우가 많기 때문에, 평소 개인의 안전을 위한 일반적인 주의를 기울이는 것이 최선이다.
낯선 사람의 접근이나 이상행동에 대해 항상 경계심을 늦추지 말아야 한다. 특히 사람이 드문 장소나 늦은 시간에 혼자 다니는 것은 피해야 한다. 어떤 상황이나 사람이 불편하거나 위험하다고 느껴지면, 빨리 그 자리를 벗어나는 것이 좋다. 이어폰을 끼고 음악을 크게 듣는 등 주변 상황을 인지하기 어려운 행동은 피하고, 항상 주변을 살피며 이동해야 한다.
만약 망상 증세를 보이는 위험 인물과 직접 마주쳤을 경우 그들의 망상에 대해 논쟁하거나 비웃지 말고, 즉시 그 자리를 피해야 한다. 위험해 보이는 상황이나 타인의 이상행동을 목격했을 때는 무관심하게 지나치지 말고, 필요한 경우 주저 없이 경찰에 신고해야 한다. 그래야 혹시 모를 피해를 막을 수 있다. 누군가가 자신이나 타인에게 해를 끼칠 명백한 위협을 가하거나, 심각한 망상으로 인해 통제가 불가능한 경우에도 신고해 도움을 요청해야 한다