"광주군공항 이전 결사 반대"2023년 12월 13일 오후 전남 무안군 종합스포츠파크에서 '광주군공항 무안이전 반대 범군민대책위원회' 관계자가 무안군민과의 대화 자리를 갖기 위해 찾아온 김영록 전남지사의 입장을 가로막고 있다. 김 지사는 이날 '광주 군 공항 이전 반대' 무안군민들에 가로막혀 1시간 넘게 행사장에 입장하지 못했다. 무안/임문철 기자 35mm@namdonews.com


김영록 전라남도지사는 민선 7기 당선 시절인 2018년부터 당시에도 장기간 표류하고 있던 무안공항 활성화를 도정의 역점 시책 사업으로 세우고 해결에 착수했다. 취임한 한국릴게임 지 두 달만인 8월 20일 김 지사는 김산 무안군수와 이용섭 당시 광주광역시장 등과 3자간 무안공항 활성화 협약을 체결했다.
김영록 지사는 "광주 민간공항의 무안국제공항 이전이라는 어려운 결단을 해준 이용섭 광주시장께 감사하다"고 말했다. 당시 협약에서 '광주 민간공항을 2021년까지 무안공항으로 통합'한다는 내용이 담겼으나, 2020년 릴게임 이 시장이 이를 일방적으로 파기하면서 갈등의 골은 더 깊어졌다.
김영록 지사는 그러나 무안군과 광주시 사이에서 공통분모를 찾기 위한 노력을 지속했다. 2022년 7월 민선 8기가 들어서자 일단 강기정 광주시장과 상생협약을 맺었다. 김 지사는 이전 지역 지원대책 마련 등 범정부협의체의 실질적인 운영을 촉구하고, 주민 수용성 제고를 위해 군 황금성릴게임 공항 면적 조정 및 완충지역 확대 등을 국방부에 건의했다.
하지만, 협약서 파기에 실망한 무안군민을 설득하는데 역부족이었고, 광주시는 급기야 함평군과 같은 대안 후보지 카드를 들고 나오기 시작했다. 김 지사는 그러나 '무안 이전'의 당위성을 역설하며 흔들림 없는 행보를 이어갔다.
김 지사는 2023년 3월 남도일보와의 인 우주전함야마토게임 터뷰에서 "광주 군공항 이전 후보지로 무안군과 함평군 등이 거론되지만, 도민 여론조사를 보면 광주 군공항이 무안으로 와야 한다는 여론이 크다"며 "무안군민들도 잘 판단해야 할 시기이다. 결국 무엇이 지역의 미래 비전을 만들어낼 수 있는지 잘 생각해봐야 한다"고 역설했다.
또 5월 15일 도민 담화를 통해 "무안국제공항이 활성화돼야 관광객이 야마토게임다운로드 늘고 기업 투자도 확대될 수 있다"며 "무안군이 서남권 발전을 위해 광주 민간공항과 군 공항이 함께 이전되는 것을 대승적으로 수용해야 한다"고 무안군민에게 호소했다. 이날 김 지사는 브리핑을 하는 과정에서 무릎 꿇고 머리를 땅에 대는 큰 절을 하며 무안군민에게 간절히 호소했다.
6월에는 군공항 이전 반대 무안군 범대위 관계자들을 도청으로 초청해 공항 통합 이전의 당위성 등을 심도 있게 논의하며 군민들을 포용하는데 힘을 쏟았다.
그러나 광주시의 '협약 파기'로 한번 등을 돌린 무안군민의 마음은 좀처럼 회복되지 않았다. 같은 해 12월 13일 김 지사는 무안군에서 정치 경력을 통틀어 가장 치욕적인 장면에 맞닥들여야 했다. 무안종합스포츠파크 실내체육관에서 열릴 예정인 '무안군민과의 대화'에 참석하려던 김 지사는 체육관 입구에서 강력히 규탄하는 군민들에게 막혀 1시간이 넘게 행사장에 진입하지 못했다.
군민들은 "공항 문제를 언급하지 않는다면 입장을 허용하겠다"며 도지사 사퇴까지 촉구했다. 이 과정에서 도청 간부공무원들·경찰들과 몸싸움을 벌였고, 일부는 욕설 등 폭언까지 들어야 했다. 김산 군수는 물론 김경현 무안군의회 의장, 군의원, 그리고 이 지역에 선거구를 둔 전남도 의원들도 전부 참석하지 않으면서 군공항 이전에 대한 무안군민의 반대 여론이 얼마나 격렬한 지 보여줬다.
이 시기에는 공항 이전을 반대하는 주민들이 수시로 도청 앞에서 시위를 벌이며 "김 지사가 광주시 편에 서서 공항 이전을 무리하게 밀어붙인다"며 힐난을 쏟아낼 시기였다.
김 지사는 그러나 대화를 포기하지 않았다. 김 지사는 당시 "별도로 군 공항과 민간공항 통합 이전을 주제로 공개토론을 제안했음에도 합의에 이르지 못했다"며 유감을 표시한 뒤 "모든 것을 비관적으로만 보지 말고 오늘 일에 대해 크게 상심하지 말고 넘어가자"고 대화 의지를 거듭 피력했다.
그리고 바로 곧장 다음날인 12월 14일 3조 원 규모의 '무안 미래 지역발전' 비전을 발표하며 무안군민 달래기에 나섰다. 또 며칠 뒤 광주시와 공동발표문을 내고 "군공항 이전 문제에 의미 있는 진전이 있으면 광주 민간공항을 호남고속철도 2단계 개통에 맞춰 무안국제공항으로 이전하겠다"며 한발씩 나아갔다.
그리고 끈질긴 설득 끝에 지난해 7월 29일 6년만에 광주시장과 함께 김산 무안군수를 만났다. 당시 입장차만 확인하는데 그쳤으나, 김 지사가 중재자로서 대화의 장을 재개했다는 평가를 받았다.
김 지사는 광주시에 대한 설득도 이어갔다. 그 해 10월 7일 기자 간담회에서 "광주시가 전향적으로 무안 군민을 설득할 수 있는 진지한 자세를 보여주기를 다시 한번 촉구 한다"며 "시간을 연말까지 정해서 이렇게 하는 부분은 적절치 않다"고 지적했다.
그리고 결정적인 반전의 기회가 왔다. 지난 6월 25일 이재명 대통령이 광주·전남 타운홀미팅에서 "정부가 주도해 민·군공항 문제를 해결하겠다"고 천명하면서 무안군민의 마음이 풀리기 시작했다.
김 지사는 당시에도 "국가적인 지원 플랜 없이는 주민수용성 확보 및 설득에 한계가 있다"며 정부주도로 추진해줄 것을 요청해 이 대통령의 결단을 촉발했다.
그리고 지난 15일 2년만에 다시 찾은 무안군민과의 정책투어에서는 환호성과 함께 환영의 꽃다발을 받기에 이르렀다.
김영록 지사는 "전남도는 통합 이전 논의의 시작부터 무안군민의 우려를 해소하고 지역의 새로운 미래 성장 동력을 확보하기 위해 책임 있는 조정자 역할을 충실히 수행했다"며 "이번 6자 협의체 공동 발표가 실질적인 성과로 이어지도록 끝까지 책임지고 추진하겠다"고 강조했다. /박형주 기자 hispen@namdonews.co