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뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 수막에 염증이 생기는 질환으로 초기 증상이 감기와 비슷해 구별이 어렵다｜출처: 클립아트코리아


영국 켄트주 캔터베리에서 수막구균성 뇌수막염이 전례 없는 수준으로 확산돼 안타까움을 사고 있다. 지난 17일 영국 보건안전청(UKHSA)은 현재까지 뇌수막염 확진자는 9명, 의심 사례를 포함하면 20명에 달하며 이중 18세 고등학생과 21세 대학생 등 2명이 숨졌다고 밝혔다. 감염자 대부분이 10대 후반~20대 초반의 젊은 층이었다.
수막구균성 뇌수막염은 초기 증상이 감기나 장염과 흡사해 방치하기 쉽지만, 모바일바다이야기 발병 24시간 내 사망에 이를 정도로 진행 속도가 빠르다. 문제는 한국에서 수막구균 백신이 국가예방접종에 포함되지 않아 접종률이 낮다는 점이다. 새 학기를 맞아 기숙사 생활을 시작하는 대학생과 청소년, 해외여행을 계획하는 영유아 부모라면 더욱 주의가 필요하다. 뇌수막염의 종류와 증상, 치료법, 예방법까지 신경과 김현승 교수(중앙대학교 광명병원) 도움말로 자 바다이야기오리지널 세히 알아본다.
세균성·바이러스성·진균성… 뇌수막염 원인마다 위험도 달라뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 수막에 염증이 생기는 질환이다. 원인에 따라 크게 세균성, 바이러스성, 진균성으로 나뉘는데, 종류마다 경과와 위험도가 크게 다르다. 세 가지 중 가장 위험한 것은 세균성 뇌수막염이다. 진행 속도가 빠르고 치명률이 높아 신속한 치료가 중요하 손오공게임 다. 반면 바이러스성 뇌수막염은 비교적 경과가 가벼운 경우가 많고, 진균성이나 결핵성 뇌수막염은 드물게 발생하지만 면역력이 저하된 환자에서 주로 문제가 된다. 김현승 교수는 "뇌수막염은 원인균이 무엇이냐에 따라 치료 방향과 예후가 완전히 달라지므로, 의심 증상이 나타났을 때 빠른 진단이 무엇보다 중요하다"고 설명했다.
수막구균 뇌수막염이 바다신게임 더 무서운 이유... 영국 사태 주범은 'B형 수막구균'수막구균성 뇌수막염이 다른 원인의 뇌수막염과 구별되는 가장 큰 특징은 '속도'다. 단순히 뇌 수막에 염증을 일으키는 데 그치지 않고, 균혈증과 패혈증을 동반하며 수 시간 내 급격히 악화될 수 있기 때문이다. 전신으로 감염이 퍼지면 급속한 쇼크, 피부 출혈, 다발성 장기 부전으로 이어질 위험이 크다. 또 야마토게임하기 한 수막구균성 뇌수막염은 전염성이 강한 제2급 법정감염병으로, 증상이 감기와 유사해 초기에 방치하기 쉽다는 점도 위험성을 높이는 요인이다. 김현승 교수는 "수막구균성 뇌수막염은 내원 당시 상태가 양호해 보여도 몇 시간 안에 상태가 급변할 수 있다"며, "의심되는 순간 지체 없이 응급실을 찾아야 한다"고 강조했다.
수막구균은 표면 피막 구조의 차이에 따라 A, B, C, W, Y형 등 여러 혈청군으로 나뉜다. 이 중 이번 영국 집단 발생의 원인으로 지목된 B형은 과거에 백신 개발이 가장 어려웠던 유형이다. B형 수막구균의 피막 다당체가 인체 조직과 구조적으로 유사해, 투여해도 면역 반응을 유도하기가 까다롭기 때문이다. 또한 B형은 영유아 발생률이 높고 전 세계적으로 유행 비중이 점점 커지고 있어 각별한 주의가 필요하다. 김 교수는 "B형 수막구균은 현재 전문의 입장에서 가장 세심하게 모니터링하고 예방을 강조해야 하는 유형"이라고 설명했다.
영국 사태의 안타까운 피해자… 10~20대 젊은 층인 이유이번 영국 발생에서 감염자 대부분이 젊은 층이었다는 사실은 안타깝지만 우연이 아니다. 김현승 교수는 "수막구균은 감염된 사람의 코나 목에서 나온 비말과 타액을 통해 전파되는데, 컵과 식기 공유, 입맞춤, 담배 나눠 피우기 등 밀접한 접촉이 이뤄질 때 특히 옮기 쉽다"고 설명헀다. 따라서 기숙사, 군대, 파티처럼 좁은 공간에서 장시간 함께 생활하는 10대 후반~20대 초반의 환경이 감염 확산에 최적화된 조건인 셈이다. 더욱이 건강해 보이는 사람 중 약 10~20%는 증상 없이 균을 보유한 '무증상 보균자' 상태로 일상생활을 하기 때문에 감염 경로를 추적하기도 어렵다. 김 교수는 "무증상 보균자가 상당수 존재한다는 점에서 밀집 단체생활을 시작하기 전 예방접종을 받아두는 것이 현실적으로 가장 효과적인 예방책"이라고 조언했다.
감기∙장염과 비슷한 초기 증상… 병원 방문 위험 신호는?뇌수막염의 초기 증상은 발열, 두통, 구토, 근육통, 전신 쇠약감 등으로 감기나 장염과 구분하기 어렵다. 바로 이 점이 치료 시기를 놓치게 만드는 가장 큰 함정이다. 그러나 뇌수막염만의 특별한 '위험 신호'가 있다. 증상이 짧은 시간 안에 눈에 띄게 악화되거나, 극심한 두통, 목이 뻣뻣해지는 증상, 의식 혼탁, 피부에 갑자기 발진이 생기는 경우라면 뇌수막염을 의심해야 한다. 김현승 교수는 "특히 고열과 극심한 두통에 목 경직이나 피부 출혈성 발진이 동반된다면 뇌수막염의 전형적인 위험 신호"라며, "해당 증상이 나타나면 망설이지 말고 즉시 응급실을 찾아야 한다"고 당부했다.
살아남아도 끝이 아니다... 난청·사지 절단까지 이어지는 후유증세균성 뇌수막염 생존자의 30~50%는 크고 작은 후유증을 겪는 것으로 알려져 있다. 가장 흔한 것은 청신경 손상으로 인한 난청이나 청력 소실이고, 뇌 조직 손상에 따른 기억력·집중력 저하, 운동장애, 시야장애, 발작 등도 나타날 수 있다. 특히 수막구균 감염이 패혈증으로 진행된 경우에는 전신 괴사로 이어져 사지 절단이나 심각한 피부 흉터와 같은 영구적인 신체장애가 남기도 한다. 감염 자체를 이겨냈더라도 삶의 질이 크게 달라질 수 있다는 뜻이다. 김현승 교수는 후유증의 "범위와 정도는 치료 시작이 얼마나 빨랐느냐에 크게 좌우된다"며, "골든타임을 지키는 것이 생존뿐 아니라 삶의 질을 위해서도 결정적"이라고 강조했다.
뇌척수액 검사로 진단… 항생제 치료 빠를수록 예후 좋아뇌수막염 진단에서 가장 결정적인 검사는 요추천자를 통한 뇌척수액 검사다. 김현승 교수는 "뇌척수액 검사를 통해 뇌척수액의 압력, 색깔, 세포 수, 당·단백질 수치, 배양 결과 등을 분석해 감염 여부와 원인균을 감별한다"고 설명했다. 보조적으로 혈액 배양검사로 전신 감염 여부를 확인하고, 뇌압 상승이나 합병증 여부를 파악하기 위해 CT나 MRI 검사도 병행한다.
치료는 진단 즉시 고용량 항생제를 정맥 투여하는 것이 핵심이다. 뇌부종과 염증 반응을 줄여 신경학적 후유증을 최소화하기 위한 스테로이드 치료도 함께 이뤄진다. 전신 패혈증으로 악화된 경우에는 기도 삽관, 인공호흡기, 경련 조절 등 중환자 치료가 필요할 수 있다. 김 교수는 "항생제 투여가 한 시간이라도 빠를수록 예후가 달라진다"고 설명했다.
국가예방접종에 포함 안 된 수막구균 백신... 고위험군은 개별 접종 필요한국에서는 수막구균 백신이 국가예방접종(NIP)에 포함되지 않는다. 이유는 서구권에 비해 국내 발생 건수가 현저히 적기 때문이다. 전 국민을 대상으로 한 국가 접종을 도입했을 때 얻는 공중보건학적 이득보다 막대한 예산 부담이 더 크다는 비용 대비 효과성 판단이 주된 근거다.
그러나 이것이 개인의 접종 필요성을 부정하는 것은 아니다. 김현승 교수는 "단체 생활을 앞둔 대학생, 기숙사 입소 예정자, 군 입대자, 해외여행을 앞둔 영유아 등 고위험군에 대해서는 개별적인 접종이 권고된다"고 전했다. 백신은 생후 2개월부터 접종이 가능하며, 보육원 등 단체 생활을 일찍 시작하거나 선천적 면역 결핍, 비장 기능 이상 등 기저 질환이 있는 영유아는 특히 접종을 고려하는 것이 좋다. 김 교수도 "국가 접종 대상이 아니더라도 기숙사 입소나 해외여행 전 수막구균 백신을 맞는 것이 현명한 선택"이라고 조언했다.



김현승 교수｜출처: 중앙대학교 광명병원


일상 속 수막구균 예방법... 컵 공유 금지부터 환기까지수막구균 예방의 핵심은 개인위생과 밀집 환경 관리다. 타액을 통해 전파되는 만큼 컵, 식기, 립밤 등을 타인과 공유하지 않는 습관이 무엇보다 중요하다. 비누를 이용한 30초 이상의 손 씻기를 생활화하는 것도 기본 중의 기본이다. 기숙사나 군대 등 단체 생활 공간에서는 자주 환기하고, 호흡기 증상이 있을 때는 즉시 마스크를 착용해 비말 확산을 막아야 한다. 김현승 교수는 "생활 속 예방 수칙을 철저히 지키면서 고위험 상황이라면 백신 접종을 병행하는 것이 뇌수막염을 예방하는 가장 확실한 방법"이라고 덧붙였다.
권태원 기자 hidoceditor@mcircle.bi