미국 시트콤' 아빠 뭐하세요?'의 알 볼랜드 역을 맡은 배우 리처드 칸. 플란넬 셔츠가 전매특허다. /핀터레스트


1990년대 지상파 방송에서 ‘아빠 뭐하세요?’라는 제목으로 방영된 미국 시트콤 ‘Home Improvement’를 기억하시는지. 유명 코미디 배우 팀 알렌이 주연을 맡아 8시즌 동안 인기리에 방영됐다. 공업 도시 디트로이트를 배경으로 남자들을 위한 가상의 공구 전문 케이블쇼 ‘툴타임’이 주요 무대다. 당대 경쟁작인 ‘프렌즈’가 새로운 시대의 뉴요커를 포착했다면 이 시트콤은 육체노동의 가치와 단란한 중산층 가족의 행복을 담았다. 이른바 릴짱 ‘MAGA’가 그리워하는 풍요로운 미국의 풍경이다. 이 툴타임에는 사고뭉치 진행자의 뒷수습을 맡는 조수 알 볼랜드(배우 리처드 칸)가 등장한다. 다소 고지식한 캐릭터인데, 늘 플란넬 체크셔츠만 입고 나와 큰 사랑을 받았다.



버팔로 체크 플란넬 셔츠를 입은 북미 전설 속 거 바다이야기게임방법 인 나무꾼 폴 버니언 동상 /영화 '파고'


플란넬은 17세기 영국 웨일스에서 시작됐다. 혹독하고 습한 기후를 견디기 위해 양털을 긁어 기모를 낸 것이 기원이다. 이후 19세기 초중반 미국으로 건너와 개척 시대 노동자와 벌목꾼을 상징하는 유니폼이 됐다. 영화 ‘파고’에 등장하는 거대한 벌목꾼 조각상이 오션파라다이스게임 입고 있는 빨강·검정 격자의 버펄로 체크 셔츠가 대표적인 예다. 거친 환경을 버티기 위해 튼튼한 양모로 만들다가 20세기 이후 우리에게 익숙한 면 플란넬이 등장하며 대중화됐다. 지금은 고가의 브랜드가 된 울리치, 필슨, 펜들턴 등을 통해 플란넬 체크 셔츠는 미국 제조업과 개척 정신을 상징하는 기호로 자리 잡았다.


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플란넬 체크셔츠를 입은 배우 커트 러셀. 커다란 목장을 갖고 있으며 승마와 사냥이 취미다/GQ


알 볼랜드의 플란넬 사랑은 극중 위기를 맞는다. 놀림감이 되고, 심지어 해고 위협도 당한다. 하지만 그는 플란넬을 지켜냈다. 오랜 세월의 마찰을 견뎌낸 직물처럼 바다이야기2 장인의 자존심과 땀 흘려 일하는 남자의 자긍심을 유머러스하게 그린 설정이다. 실제로 뉴욕타임스 기자 스티븐 쿠루츠는 저서 ‘아메리칸 플란넬’(2024년)에서 미국 제조업의 몰락과 함께 사라진 장인 정신을 플란넬을 통해 조명한 바 있다.
오늘날은 낡은 작업복도 빈티지라는 이름의 패션으로 소비되는 시대다. 그럼에도 여전히 플란넬 셔츠를 입으면 스스로 자신의 삶을 개척하고 가족을 건사하는 강인한 남자의 기운이 든다. 망가진 물건을 손수 고치고, 가족을 위해 무언가를 만들고, 체득한 기술을 아들에게 전수하는 생활력 강한 남자. 플란넬 체크셔츠는 그런 남자를 위한 유니폼이다.



검정과 빨강으로 이뤄진 플란넬 체크셔츠는 미국 개척시대 벌목꾼의 상징적인 이미지다. /핀터레스