구름 사이로 비친 보름달./뉴스1





올해 추석 밤하늘에는 조금 특별한 달이 뜬다. 평소보다 하늘 더 높이, 더 오래 머무는 달이다. 18.6년 만에 찾아온 이른바 ‘달의 정지 현상(Major Lunar Standstill)’ 때문이다. 2024년부터 시작돼 2026년 초까지 이어진다. 3년 중 올해 추석 보름달이 하늘에 머무는 시간이 가장 길다.
달은 매일 같은 곳에서 뜨고 지지 않는다. 하루하루 조금씩 다른 위치에서 떠오르고, 다른 방향으로 진다. 그런데 18.6년마다 달이 하늘에서 움직이는 범위가 가장 넓어지는 시기가 찾아온다. 이 시기 달은 평소보다 훨씬 북쪽 또는 남 월차 폐지 쪽에서 뜨고 진다.
달의 이동 폭이 가장 넓어지는 시기지만, 북쪽이나 남쪽 끝에 다다른 달은 잠시 멈춘 듯 보인다. 마치 그네가 가장 높은 지점에 올랐다가 방향을 바꾸기 전 잠시 머무는 것처럼, 달도 속도를 늦추며 정지한 듯한 인상을 준다. 그래서 천문학에서는 이 시기를 ‘달의 정지’라 부른다.
전영범 한국천문연구원 책임 우리은행생애최초대출 연구원은 “달이 매일 뜨는 위치는 조금씩 달라지지만, 이 시기에는 그 차이가 거의 느껴지지 않아 마치 멈춘 듯 보인다”며 “보름달 기준으로 보면 1~2년 동안 같은 곳에서 뜨는 것처럼 보일 정도”라고 설명했다.
이런 현상이 생기는 이유는 지구와 달의 궤도가 완전히 일치하지 않기 때문이다. 지구는 23.5도 기울어진 채 태양을 돌고, 달의 웰컴저축은행 궤도도 태양이 지나는 길인 ‘황도’에서 약 5도 비켜 있다. 이 두 기울기가 맞물리면서 달이 하늘을 오르내리는 폭이 18.6년을 주기로 커졌다 작아졌다 한다.
달의 정지 현상은 우리에게 생소하지만, 고대인들은 이 주기를 관찰하며 자연의 질서를 읽었다. 영국 스톤헨지의 일부 돌들은 달 정지 현상을 표시하기 위해 세워졌을 가능성이 있고, 프랑 호남솔로몬저축은행 스 브르타뉴에 3000개 거석들이 줄지어 선카르나크 열석(列石)과 돌기둥 53개가 이어진 스코틀랜드의 칼라니시 열석은 달 정지 현상 동안 달의 위치를 표시했다는 주장도 나왔다.
전 연구원은 “정지 현상은 달이 황도와 가장 멀리 벌어지는 시점인 하지나 동지 무렵에 가장 극적으로 나타나지만, 추석 무렵에도 그 영향이 남는다”며 “이번 추석에는 크레딧뱅크 달이 머리 위 가까이 올라 오래 머물고, 평소보다 밝게 느껴질 수 있다”고 말했다.
올해 추석 보름달은 서울 기준으로 6일 오후 5시 32분 동쪽 하늘에서 떠올라 오후 11시 50분 가장 높이 오른 뒤, 다음 날 오전 5시 7분 서쪽으로 진다. 달이 하늘에 머무는 시간은 약 11시간 35분으로 지난해(10시간 29분)보다 약 1시간 길다. 내년은 10시간 59분이다.
특히 이번 추석 보름달은 정지 현상에 슈퍼문(Supermoon)이 겹친다. 슈퍼문은 달이 지구에 가장 가까운 지점인 근지점의 90% 이내에 있을 때 뜨는 보름달을 뜻한다. 미 항공우주국(NASA)에 따르면 달은 근지점일 때 지구에서 36만3105㎞ 거리에 있고, 가장 먼 원지점에서는 40만5696㎞ 떨어져 있다.
올해 가장 작은 보름달은 지난 4월에 떴다. 이때 달과 지구 간 거리가 가장 짧았다. 이번 추석의 슈퍼문은 4월 보름달보다 약 15% 더 크고 30% 더 밝게 보인다.
전 연구원은 “달이 북쪽으로 치우치면 태양 빛을 옆에서 비스듬히 받아 미세하게 슈퍼문이 찌그러져 보일 수도 있다”며 “물론 눈으로는 거의 느낄 수 없는 차이지만, 이런 사실을 알고 보면 올해 추석 달맞이가 더 재미있을 것”이라고 덧붙였다.
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