[우민서, 김수연 기자]
'룽쥐야, 고마워! 덕분에 합격했어!'
소셜네트워크 서비스 X(구 트위터)를 이용하다 보면 종종 보게 되는 글이다. 사람들은 간절히 원하는 순간, 위로가 필요한 순간마다 '찌그러진 누룽쥐'를 찾아간다.
팔로워 수 8만이 넘는 작가 '산하'의 캐릭터 찌그러진 누룽쥐는 X(구 트위터)를 통해 많은 사람과 소통하며 따뜻함을 전하는 캐릭터로 자리 잡았다. 사연을 받은 작가는 룽쥐 그림을 통해 사연자에게 메시지를 건네고, 위로받은 이들은 댓글로 다시 응답한다.
"룽쥐야 혹시 취뽀 성공하라고 최종 합격 부적 만들어 줄 사아다쿨 수 있을까?""룽쥐야 큰일났다 면접이 잡혔는데 당장 다음 주래 (중략) 룽쥐들이 내 면접관이면 좋겠다."

사연을 받은 작가는 룽쥐 그림을 통해 사연자에게 메시지를 건네고, 위로를 받은 이들은 댓글로 다시 응답한다. 찌그러진 누룽쥐를 통해 수많은 사연을 마주해온 산하 작가는 위로와 공감에 어떤 '꿀팁'을 갖고 있을까. 10원야마토게임 지난달 10일, 산하 작가의 이야기를 들어봤다.










▲  사연을 받고 그림으로 소통하는 모습
릴게임몰

ⓒ 산하












바다이야기게임 ▲  작가의 그림에 재응답하는 모습


ⓒ X(구 트위터) 이용자




찌그러져도 괜찮아

사실 '찌그러진 누룽쥐'는 처음부터 지금의 모습 골드몽릴게임릴게임 이 아니었다.
"원래의 누룽쥐는 조금 더 정돈된 모습이었고, 지금의 찌그러진 누룽쥐는 제가 그림을 구상하며 콘티를 그릴 때 자연스럽게 나오던 형태였어요."
찌그러진 누룽쥐가 지금의 모습을 띠게 된 것은 친구의 한마디가 결정적이었다.
"정돈된 누룽쥐도 귀엽지만, 이 대충 그린 찌그러진 버전도 정말 매력 있다. 이 모습으로도 많이 그려줘."
작가는 '이런 찌그러진 모습을 좋아할 사람은 없을 것 같다'고 생각했다. 하지만 이런 모습이 편안하고 귀엽다고 말해주는 친구의 말에 '힘을 조금 빼고 그냥 편안하게 다가가 보자'는 마음으로 현재의 누룽쥐를 만들게 되었다고 밝혔다. "원래 누룽쥐에서 찌그러진 버전이기에 이름을 찌그러진 누룽쥐로 지었으나 지나고 나니 그 안에 조금은 찌그러져도 괜찮다"는 시선이 자연스럽게 담기게 됐다고 덧붙였다.

찌그러진 누룽쥐 속 여섯 룽쥐들은 산하 작가의 주변 친구들에서 비롯됐다고 말한다. 이들은 단순히 성격이 다른 것이 아닌 '다양한 사람들이 처한 상황과 그들에게 필요한 위로의 형태'를 담고 있다고 작가는 밝혔다.










▲  좌측 상단부터 콧물, 적극, 안경, 감성, 용감, 화끈룽쥐


ⓒ 산하




"먼저 가장 기본형이 되는 적극룽쥐인데요. 특별함보다는 평범한 사람들이 가장 많이 공감할 수 있는 요소를 가지고 있습니다. 두 번째로 감성룽쥐는 주로 감성적으로 다가가야 하는 문제들에 대해 위로를 전합니다. 감성이란 때로는 약하거나 여린 것으로 취급되기 쉽지만, 저는 깊이가 있는 감성과 공감이 정말 큰 힘을 발휘한다고 생각해요. 그래서 사실 여려 보이지만, 내적으로는 가장 강한 힘을 지닌 룽쥐임을 보여주고 싶었습니다.

안경룽쥐는 생각의 무게로 힘든 사람들에게, 용감룽쥐는 상처를 이겨내고 나아가는 사람들에게, 콧물룽쥐는 조급한 사람들에게 힘을 주기 위해 만들었습니다. 마지막으로 화끈룽쥐인데요. 가끔 친구들을 보면 너무 심각한 상황에서도, 그 친구 자체의 성격으로 그 상황을 심각하지 않게 넘겨주는 경우가 있거든요. 그런 유쾌하고 긍정적인 힘을 보며 치유의 역할을 하는 친구를 모티프로 만든 룽쥐입니다."
평범한 우리에게 건네는 위로
그 중 작가 본인과 가장 닮은 룽쥐는 '적극룽쥐'라고 했다. 적극룽쥐는 '가장 기본형인 룽쥐로 특별함보다는 평범한 사람들이 가장 많이 공감할 수 있는 요소를 가지고, 그 부분에서 느끼는 감정과 받을 수 있는 위로'를 전해주는 캐릭터다.
"세상에는 특별한 사람보다는 그냥 평범한 사람들이 더 많다고 생각해요, 소수의 특별한 사람들이 특별해 보이는 것도 결국 다수의 평범한 사람들이 있기 때문이잖아요."
산하 작가는 적극룽쥐를 통해 '가장 평범한 우리 모두'를 대변하고 싶었다고 했다. "특별한 조언이나 행동이 없어도, 그저 꾸준히 자리에 머물러주는 것만으로도 큰 위로가 될 수 있다"는 메시지를 전하고 싶었다고 작가는 말한다.
룽쥐를 통해 독자와 주고 받은 위로
작품 속 위로는 일방적으로 건네는 말에 그치지 않는다. 산하 작가는 SNS를 통해 독자들의 사연과 반응을 꾸준히 마주하며, 그 반응이 또 다른 위로로 와닿는다고 말한다.
"콘텐츠를 만들다 보면 가끔 '계속 허공에 메시지를 보내는 사람'처럼 느껴질 때가 있어요. 답장이 오든 오지 않든, 그냥 일방적으로 보내는 느낌이랄까요. 그런데 누군가 '오늘 이 그림 덕분에 힘이 났어요', '정말 필요했던 말이었어요' 같은 메시지를 보내주면 그게 정말 큰 위로가 됩니다. 마치 제가 보낸 문자에 따뜻한 답장이 도착한 것처럼요.
저도 룽쥐들이 독자들에게 조금이라도 힘이 되어주는 모습을 보며 (룽쥐가) 기특하기도 하고 룽쥐들을 소중히 여겨주시는 분들께 감사를 느낍니다. 독자님들과 룽쥐 사이에 형성된 긍정적인 장이 제가 계속 그림을 그려나갈 수 있는 가장 큰 원동력입니다."
같은 고민, 다른 감정선... 산하 작가의 공감법
"룽쥐들은 어떻게 반응할까?"
작가가 사연을 읽고 가장 먼저 떠올리는 질문이다. 같은 유형의 고민이라도 ▲어떤 말투로 적었는지 ▲어떤 상황에서 나온 감정인지 ▲그 사람의 결이 어떤지와 같은 부분들에서 자연스럽게 다른 감정이 보인다고 작가는 설명한다. '내가 룽쥐라면 이렇게 말했겠지'라는 감각에 많이 의존해 그에 맞는 룽쥐의 행동이나 말을 떠올리는 방식으로 작업을 한다고 밝혔다.
이런 감각은 다양한 사람들과 소통하고 교류하면서 가지게 되었다고 말했다. 다양한 사람들과 교류하는 과정에서 과거의 자기를 보고, 본인을 통해 과거의 타인을 이해하는 과정이 쌓이며 감정과 입장에 대한 이해의 폭이 넓어지게 되었다고 덧붙였다.
작가는 자신이 힘들었던 시기에 주변으로부터 받았던 위로의 경험에서 이런 공감이 비롯됐다고 말한다. 작가가 받았던 공감 중에서는 고마웠던 말도 있었으나, 오히려 부담스럽거나 불편했던 말들도 있었다. 이는 위로와 공감을 건넬 때 '내가 예전에 불편했던 방식은 피하자'는 기준을 가지도록 만들었다. 너무 가볍거나 동정처럼 보이지는 않되, 부담스럽지 않은 균형을 고민하며 위로와 공감의 메시지를 전하고 있다.
산하 작가의 균형을 향한 고민을 통해 남긴 메시지는 많은 사람들의 마음에 닿았다. 찌그러진 누룽쥐는 그렇게 하나의 캐릭터를 넘어, 누군가에게 마음의 쉼터로 자리 잡게 되었다.
지치는 순간 조용히 곁을 지키는 룽쥐
찌그러진 누룽쥐가 단순한 캐릭터를 넘어 어떤 의미로 기억되기를 원하는지 산하 작가의 생각을 물었다.
"저는 찌그러진 누룽쥐가 거창한 위로나 강렬한 메시지를 주는 존재이기보다, 그저 조용하고 소소하지만, 늘 옆에서 응원하고 있는 존재처럼 남았으면 좋겠어요. 삶에 집중할 때는 잠시 잊고 살다가도, 어느 순간 흔들리고 혼자인 것 같을 때 "아, 그래도 나를 응원하는 존재가 하나 있었지" 하고 떠올릴 수 있는 그런 캐릭터요.

저도 그런 지속적이고 조용한 응원이 더 힘이 되는 사람이라서, 룽쥐들이 많은 분에게 그런 경험을 선물해 줄 수 있으면 좋겠습니다."










▲  찌그러진 누룽쥐가 전하는 메시지


ⓒ 산