6일 막을 올린 세계 최대 전자쇼 ‘CES 2026’에서 현대차그룹이 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’를 공개했다. 하루 만에 작업을 학습하고 고중량·고위험 작업을 수행하며, 배터리가 소진되면 스스로 충전해 다시 일터로 복귀한다. 아마존의 자율주행 자회사 죽스(Zoox)는 운전석과 핸들이 없는 라운지형 로보택시를 선보였고, 올해 상반기 미국에서 유료 서비스를 시작할 계획이라고 한다. 현실에서 판단하고 행동하는 ‘피지컬 AI(인공지능)’로의 전환 속도가 놀랍다.
현대차의 아틀라스는 실제 공장 투입을 전제로 한 양산형 모델이다. 대부분의 관절이 완전 회전하고 촉각 센서를 장착한 손과 360도 카 바다이야기슬롯 메라로 주변을 인식한다. 최대 50㎏을 들고 2.3m 높이까지 작업이 가능하고, 영하 20도에서 영상 40도까지 극한 환경에서도 성능을 유지한다. 현대차는 2028년부터 미국 조지아주 공장에 아틀라스를 투입하고, 연간 3만대 생산 체제를 구축해 제조 현장 전반으로 적용 범위를 넓힐 계획이다. 여기에 구글 딥마인드의 로봇 AI 파운데이션 모델을 결합하고, 엔 바다신릴게임 비디아와도 협력해 피지컬 AI 역량을 고도화하고 있다. 로봇이 단순히 명령을 수행하는 수준을 넘어 스스로 학습하며 진화하는 구조다.
LG전자는 사람의 말을 이해해 젖은 수건을 세탁기에 넣고 상황에 맞춰 물을 건네는 홈 로봇 ‘클로이드’를 공개했는데, AI가 사용자의 생활 맥락을 이해하고 직접 행동하는 단계로 진화했음을 보여준다. 삼성전자 바다신2게임 역시 TV와 가전, 스마트홈 전반에 지능을 심어 사용자의 상황에 따라 기기가 스스로 작동하는 ‘AI 일상 동반자’ 비전을 담아냈다. 피지컬 AI가 이미 생활 깊숙이 들어왔다는 뜻이다.
피지컬 AI로의 전환은 앞으로 더 가속화할 수밖에 없다. 저성장 국면에 접어든 한국 제조업엔 더 없는 기회다. 제조업 강국인 한국은 자동차·조선·반도체·배터 게임릴사이트 리 등 주력 산업 전반에 걸쳐 복잡한 공정과 높은 품질 기준, 숙련된 현장 데이터가 축적돼 있다. 빅테크가 소프트웨어와 데이터 처리에 강점을 지녔다면, 우리는 실제 공정에서 생성되는 살아있는 데이터를 갖고 있다. 두 역량이 결합된다면 한국 제조업의 위상은 한 단계 더 높아질 수 있다.
제조 기업들이 AI 내재화에 속도를 내야 하는 이유다. 바다이야기하는법 피지컬 AI의 핵심은 실제 현장에서 AI를 빠르게 학습시켜 안정적으로 운용하고, 데이터를 축적하는데 있다. 한 번 격차가 벌어지면 따라잡기 어렵다. 정부는 규제 완화와 함께 실증 환경 조성, 산업 데이터의 안전한 활용 체계를 마련하고, 중견·중소기업이 뒤처지지 않도록 뒷받침해야 한다. 한국이 AI 주도국으로 도약할 수 있는 결정적 기회다